食道がんになると食べ物がつかえる感じや胸の奥がチクチク痛む症状が出ます。ただ、初期の段階では自覚症状はあまりありません。食道がんは手術での切除が一般的ですが、抗がん剤治療や放射線治療も行います。早期発見には定期的な病院での検診が不可欠です。
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食道がんの原因として最も考えられるのがたばこの害と大量飲酒の影響です。特にこの両方を摂取することで癌の発生を高めると考えられています。また、いくつもの研究結果から、食道粘膜の炎症を引き起こす熱い飲み物や食べ物の習慣的な摂取は危険因子であるとされています。
食道癌は進行して大きくなると、周囲の大動脈や気管支・心臓・肺などに浸潤していきます。また、癌が血液に流れ込めば肺転移や骨転移を起こし、リンパ管に入れば体内の各所でリンパ節転移を起こします。
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食道がんは５０代以降の高年齢層に好発し、男性の方が女性より圧倒的に割合が多いというのが特徴です。食道癌には色々な種類がありますが、日本では９割以上が扁平上皮に発生する扁平上皮がんです。欧米などでは腺がんが多いという結果になっています。また、患者数は非常に少ないですが、癌肉腫・悪性黒色腫・未分化細胞癌・消化管間質腫瘍などもあります。
食道がんの初期症状では、嚥下時に胸がしみる感じがするケースなどもありますが、実際は半分近くの人が無症状であるといわれています。癌が進行していくと食べ物がつかえる感じや体重減少・背部痛・胸痛・咳などの症状が現れます。食道がんは他臓器やリンパ節への転移が早い段階で起こりがちであり、完治には何よりも早期発見が重要となります。何か胸の辺りに違和感を感じたらすぐに専門病院で検診を受けるようにしてください。
食道がんの診断には内視鏡検査や食道造影検査を行います。内視鏡検査というのは、医師がCCDを搭載した内視鏡で直接病変部を観察する方法です。食道造影検査はレントゲン撮影することにより癌の大きさや位置を確認するものです。これらと並行してCT・MRI検査、超音波検査などの画像診断法も行います。
治療法に関しては癌の進行度合いにより異なってきます。基本的には外科治療・内視鏡治療・放射線治療・化学療法（抗がん剤治療）の中から選択されます。最も一般なのは手術によって食道と周囲組織を切除するやり方です。放射線治療と化学療法には副作用や後遺症の可能性もあります。また、食道がんの進行度合いによってはこれらを組み合わせる集学的治療も行われます。