ノロウイルスの予防と検査法
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ノロウイルスに感染すると２４時間〜４８時間の潜伏期間の後、腹痛・嘔吐・下痢・発熱・頭痛などの胃腸炎症状がでます。通常は２日ほどで治まることが多いですが、酷い下痢や食欲不振からくる脱水症状を起こすこともあります。免疫力の低い高齢者や乳幼児の中には長引くこともありますので油断はできません。
ノロウイルスで食中毒になる原因には冬期に生牡蠣を食べたことによるものが多いです。感染者の排泄物や吐物が汚水処理施設でうまく浄化処理されず海に達し、それを牡蠣が体内に取り込み中腸腺で濃縮してしまいます。冬場の生牡蠣による食中毒はこうした感染経路から多発することになります。この他にも感染者から別の食品が汚染されたり、汚物などを通して家族に２次感染するケースもあります。
予防対策としては、牡蠣など食するときに十分に火を通すことが大切です。のろウイルスは８５度以上で１分間以上熱することで感染性を失うとされています。また調理に使った包丁やまな板などの調理器具も丁寧に消毒しましょう。それ以外にも感染者に接触した後は手をよく洗うことも忘れてはいけません。家族内で患者がいる場合はお風呂に入る順番にも注意しましょう。
ノロウイルスの検査のためには糞便内のウイルスを検出する必要があります。従来は電子顕微鏡を用いて、小型球形ウイルスの有無で感染しているか判断していましたが、現在ではRT-PCR法・リアルタイムPCR法などの遺伝子を検出する方法もあります。
ノロウイルスの治療法
ノロウイルスに対する有効な治療法というのは今のところありません。下痢が悪化した場合に、脱水症状になるのを防ぐため輸液をするなど対症療法に限られます。下痢止め薬については使用するべきでないという専門家もいます。ウイルスを体外に排泄しようとする働きを無理に止めることは良くないという考え方です。