胃がんの自覚症状・種類・原因
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胃がんの種類は、進行程度によって早期胃がんと進行胃がんに分類されます。早期胃がんは癌の浸潤が粘膜下層までにとどまっている状態で、この段階で適切な治療を受ければ大半のケースで治すことができます。自覚症状と呼べるようなものはほとんどないですが、まれに胃の不快感や胸やけ、食欲不振を訴える患者さんもいます。一般的には人間ドックの検診や職場の健康診断を受けたときに偶然発見される例が多いです。
進行胃がんは癌が筋層から漿膜層の範囲まで浸潤した状態を指し、胃痛・嘔吐・お腹のしこり・黒い便が出るなどのはっきりとした症状が現れます。さらに進行していくとリンパ腺や血液を通して肺・肝臓・脳などの臓器に転移していきます。
胃がんを発症する日本人の数は減少傾向にありますが、依然として頻度の高い癌として知られています。胃がんの原因としては食生活の影響が最も大きいと考えられます。塩分を多く含む食品（魚の干物や漬物）や肉類、焼き魚を常食することによって強い発癌性をもつニトロソアミンが生成され、それが胃細胞のDNAの構造変化を引き起こすことが明らかになっています。また、長年にわたる喫煙の習慣も危険因子です。タバコの中に含まれている有害物質が胃の粘膜を刺激し癌化させるわけです。それ以外にも最近ではピロリ菌の感染が胃がん発症の最大原因であるとの指摘もあります。実際に胃癌の患者さんを厳密に調べたところ、ピロリ菌が陰性だったという人は１％程とほとんどいない事が判明しています。
胃がんの診断と治療法
胃癌の診断には内視鏡検査とX線検査が最も有力な検査といえます。また、病変部の組織を採取し顕微鏡で病理組織学的診断もします（生検）。さらに肺や肝臓など他臓器への転移を調べるために超音波検査、CTスキャン、MRIなども行います。
胃がんの治療には大半のケースで外科手術が有効とされています。癌が初期段階で早期発見された場合は内視鏡治療による切除で済むこともあります。その他に再発予防や延命目的で抗がん剤を使用した化学療法も行われます。